I

Расскажу вам сказку я.
Уж не помню, год который
Среди прочего зверья
Жил в чащобе Волк матёрый.

Спал, как водится, в норе.
Чином славился немалым.
Как-то утром на заре
Повстречался он с Шакалом.

Говорит: «Ну, как, сосед,
Ты живешь?». Шакал с поклоном
Под шатром густым, зеленым
Молвит серому в ответ:

– Не легки дела мои.
Знаешь сам – семья большая,
Куры мелочь для семьи,
Да и тех краду, дрожа, я.

Все мерещится ружье,
В грудь нацеленное прямо.
Уж какое там житье,
Не житье, а волчья яма!

Вот когда бы я секрет
Твоего постиг искусства,
Я на кур, клянусь, сосед,
Не разменивал бы чувства.

Мы с тобой быка вдвоем
Разорвали бы в мгновенье.
Я мечтаю об одном –
Перейти к тебе в ученье.

– Не умнее зайца тот,
Кто, болтая, как сорока,
Открывать трофеям счет
Начинает раньше срока.

Знай, не так-то просто, брат,
Перенять мои повадки.
Нужно десять лет подряд
Обучаться волчьей хватке.

Ты быка пока не тронь.
Я тебя заверить смею,
Что всегда быку на шею
Прыгать страшно, как в огонь.

– Я тебя, вернее – Вас,
Буду слушаться, учитель,
А к тому же, Вы учтите,
Буду рядом в трудный час.

Слух о Вашем мастерстве
Пересек лесные дали.
И о Вас, лишь как о льве
Говорить повсюду стали.

Слон боится Вас, как лань,
Тигр пред Вами – кот беззубый.
– Ах, оставь ты! Перестань!
Не люблю я лести глупой.

Драки в жизни не страшны
Только тем, клянусь усами,
Кто на них со стороны
Смотрит, прячась под кустами.

Правда, кто рванется в бой
Без уменья, наудачу,
Тот рискует головой
И хвостом своим впридачу.

Стать ты мог бы по уму
Знатоком по части ягод,
Но уж ладно, кой-чему
Научу тебя я за год.

Только требую, чтоб ты
На уроках с перепугу
Не шарахался в кусты
И не выл на всю округу.

Чтоб учебы не бросал
К мастерству на полпути ты,
Недоученный Шакал
Все равно, что недобитый.

А когда я стану стар,
На себя возьмешь заботы,
И носить мне будешь в дар
Мясо теплое с охоты.

– Дорогой учитель, мне
Впредь не знать вовек печали!..
Договор на старом пне
Оба зверя подписали.

И решили поутру
Завтра выйти на охоту.
Волк ушел в свою нору,
Повернул Шакал к болоту

…Небо синее, как шелк,
Озарилось солнцем алым.
И в лесу учитель Волк
Снова встретился с Шакалом.

По оврагу полз туман.
И звериною тропою
В этот час большой кабан
Шел, проснувшись, к водопою.

Он не ведал одного,
До ушей заплывший салом,
Что сегодня глаз с него
Не спускают Волк с Шакалом.

Дрозд на ветке щелк да щелк,
Ёж проснулся под сосною.
И Шакалу молвил Волк:
­­– Ну, теперь следи за мною.

Пусть блеснет во всей красе
Пред тобою волчья хватка.
Прекрати расспросы все,
Отвечай, но только кратко:

– Волос дыбом у меня
Поднялся врагу на страх ли?
Злыми искрами огня
Кровь горит в моих глазах ли?

– Облик ваш внушает страх.
Я дрожу, на что уж смелый;
Волос вздыблен, а в глазах
Ни единой точки белой.

– На живот мой глянь скорей,
Он вздувается, конечно?
– Ваш живот сейчас ей-ей
Дышит, словно мех кузнечный.

– Не своди с меня ты глаз
Будь внимательным Шакалом.
Прыгнул Волк! Кабан тотчас
Завизжал, как под кинжалом.

И минуты через три
Волк сказал: «Кабан не утка,
Ешь, приятель, но смотри
Не перегружай желудка».

– Ну и завтрак, вот житье!
Славлю Ваши я заслуги!
– Ешь за здравие мое,
Что не съешь – тащи супруге.

Потащил домой шакал,
Всю почти кабанью тушу.
По дороге так устал,
Чуть не отдал богу душу

Слухом полнятся леса.
И в урочный час обеда,
Краля – хитрая Лиса
Постучалась в дверь соседа.

Пред Шакалом речь она
Повела любезно, с толком:
– Говорят, что кабана
Ты поймал, охотясь с Волком.

Гостью выслушал Шакал,
Поклонился в знак приличья.
– Хватку Волка, – он сказал, –
В совершенстве смог постичь я.

Волк, поверь мне, зверь тупой,
Важен, словно две гусыни.
Буду каждый день с тобой
Я охотиться отныне.

А ему наедине
Я скажу сегодня смело:
«Не к лицу учиться мне,
Это, брат, щенячье дело.

Зубы я свои не клал
Никогда еще на полку.»
Пообедали. Шакал
Тотчас путь направил к Волку.

 

II

Волк спросил: «Чего так рано
На урок пришел, дружище?»
– Зря меня Вы за барана
Принимаете, Волчище!

Все, что вы хотели за год
Преподать мне в лучшем свете.
Понял я без всяких тягот
Нынче утром. Мы не дети!

На меня прошу сурово
Не смотреть! Я не предатель.
И отныне будем снова
Мы на «ты» с тобой, приятель.

Я ведь тоже зверь бесстрашный.
Ни к чему здесь проволочка.
Глупый договор вчерашний
На куски порвем, и точка!

– Воспылал ты гордым чувством,
Но сложна в лесу охота.
Ты семью своим искусством
Пустишь по миру в два счета.

– Волк, мой род не из пугливых,
Он всегда в бою был стоек.
Если я вцеплюсь в загривок,
То и конь падет, как кролик.

Заниматься мне учебой,
Право слово, не серьезно.
– Убирайся, туполобый,
С глаз моих, пока не поздно!

Пролетели вереницей
В небе стаи птиц болотных.
И направил путь к Лисице
Незадачливый охотник.

Рассказал он ей хвастливо,
Как нагнал он страх на Волка.
Краля рыжая лениво
Улыбалась втихомолку.

Вдруг Шакал, шутивший редко,
Стал, зевая, подниматься.
И сказал: – Пора, соседка,
На охоту отправляться!

Встала умная Лисица
С видом скорбным и усталым.
Поплелась, как говорится,
С неохотой за Шакалом.

Вот открылся перед взором,
Среди скал, как в львиной пасти,
Луг зеленый, на котором
Пасся конь каурой масти.

Говорит Шакал: «Я вижу,
Конь не стар. Обед хороший»,
Но от этих слов у рыжей
Пробежала дрожь по коже.

Говорит она Шакалу:
– Конь не стар, вполне упитан,
Только ты взлетишь на скалы,
Если стукнет он копытом.

– Ах, мне эти опасенья.
Речь твоя, соседка, вздорна,
Я коню в одно мгновенье
Перегрызть сумею горло.

Если хочешь свежей вскоре
Ты кониной насладиться,
Перестань со мною спорить
И пугать меня, Лисица.

Мне знакома волчья хватка,
Как цыплят коней душу я.
На мои вопросы кратко
Отвечать тебя прошу я:

— Волос мой стоит ли дыбом,
Как трава, что не примята?
А глаза, – спросил он с хрипом, –
Не багровей ли заката?

– Отличим, – раздался голос, –
Белый цвет от цвета крови.
И не холодно, чтоб волос
Мог стоять с ушами вровень.

– Прочь пошла! Грозны, как тигры
На охоте, мы – шакалы!…
На коня безумец прыгнул
И взлетел тотчас на скалы.

Был Шакал теперь взъерошен,
А глаза налились кровью…
Говорят, что в схватке лошадь
Не моргнула даже бровью.

Перевод Я. Козловского